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こんにちは！
今年は久しぶりに、私の大好きな釧路市動物園のアムールトラ、ココアに再び会いに行ってきました。
ココアは生まれつき足に障害を持ちながらも、がんばって成長して、
2018年、10歳になりました。おめでとう、ココア！！
この記事が頑張るココアを知ってもらえるきっかけになれば嬉しいです。
私がタイガとココアを好きになったストーリー
私がアムールトラのタイガとココアを知ったきっかけは、2009年のテレビの特集でした。
生まれつき足に障害がありながらも、元気に頑張って生きる兄弟のタイガとココア。
2008年5月24日生まれ。生まれたときは、３兄弟でした。
仮死状態で生まれ、母親のチョコは出産後、動かない子達を見て諦めたのか、育児放棄。。。
それでも飼育員さんたちはあきらめずに、必死でマッサージしました。
そして、息を吹き返して
助かったのがタイガとココアでした。
しかし、タイガとココアは生まれつき足に障害があり、
普通よりも経費がかかること、育てるのに時間がかかることなど問題があり、
飼育員さんたちは、育てることにとても迷ったそうです。
けれど、元園長の山口さんは ｢自分たちの手の中で生き返った子。育てよう。｣と仰ったそうです。
そして、あきらめなかった山口さんはなんと、出張帰りの釧路市長を釧路空港で待って、
どうか二匹に会ってほしい。と市長にお願いし、動物園の保育器の前に連れてきたそうです。
必死に生きるタイガとココアを見て、市長は｢授かった命です。しっかり育ててください。｣と
仰ったそうです。感動のストーリーですね！！
タイガとココアの足を、少しでも丈夫にするには広い運動場が必要でした。
その後、寄付金も全国から集まり、タイガとココアの広い運動場ができました。
その後、残念ながらタイガは食事中、突然、肉片をのどにつまらせ、
2009年8月25日、天国へと旅立ちました。
ココアは一匹になってしまったけれど、タイガの分まで、がんばって生きています。
そのストーリーを聞いて、どうしてもココアに会いたくなり、
会いに行ったのが2009年でした。
そのとき、ちょうど山口園長さんにお会いできて、
とても詳しくタイガとココアのお話をしてくださいました。
そして、ココア～と呼びかけると、私のところに来てくれて、人懐こいココアが大好きになりました。
１０歳になったココアにまた会いに行ってきました。
10歳になったココアにまた会いに行きたい。そう思い、会いに行ってきました！
久しぶりの再会にドキドキでした。
ココアは今も元気なのかな？前みたいに、ココア～って呼んだらきてくれるかな？って。
実際に会ったら、ココアは変わっていなかった！
やっぱり今も変わらず、本当に愛されてるなあっていうかわいい顔をしているんです！
そして、ココアは大人になった今も、とても人懐こいんですよ！
ココア～って呼んだら、やっぱり来てくれるし、
ガラス超しに頭をスリスリしてくれるんですよ！ まるで大きなネコのようです。
そんなスリスリされたら、デレデレになっちゃいますよ！
こんなにかわいくて、みんなに愛されて、人懐こいトラは世界中探してもいないのではないでしょうか？
私は三日連続でココアに会いに行ったのですが、
ココアに二日目、帰るときにまた来年会いにくるから、元気にしててね！って言ったんです。
次の日の飛行機で帰らないといけなかったのですが、
やっぱり少しでもいいからココアに会いたいと思って、
三日目も会いに行ったんですね。
そして、走って、ココア～、また来たよ！って言ったら、
ココア、頭をグイって上げて、｢あれ！？また来年って言ってなかった？｣って、本当に驚いた顔してましたね！笑
山口元園長さんは引退されて、お会いできなかったので、帰るときにハガキを書いたのですが、
とてもステキな絵葉書を頂きました。
ココアがガラス越しに山口さんに寄りかかろうとしている写真で、
ココアは本当に山口さんが大好きなんだなあって感じられる素敵な写真でした。
タイガとココアに、全国から募金が集まったり、ファンが絶えないのも、
やはりストーリーがあって愛があふれるところに人は応援したい！っていう気持ちになるからだと思います。
ココアに会いに行かれる方へ
山口元園長さんは、引退後も
時々、ボランティアで動物園にいらっしゃるそうなので、
お会いしたい方は前もって釧路動物園に電話して予定を聞いてみるといいです。
きっとタイガとココアの話を詳しく教えてくれると思います。
それから、雨の日でもココアの屋内の部屋があるので、
むしろ雨の日のほうがココアをガラス越しに近くで見れてオススメです。
そして屋内には、ココアに声が届くように、壁にホースのような物がついているので、
そこからココアとふたりで、お話ができますよ！
そして、私が三日間連続でココアに会って思ったのは、
午前中が一番元気に動きまわって、ガラス越しにスリスリしてくれる可能性が高いです。
お昼過ぎはちょっと眠いのかな。けれど午後も、ごはんタイムがあってオススメです。
釧路は他にもいいところがたくさん！
ろばた焼きの発祥地なので、ろばた焼きが本当に美味しくて、自分で焼くのがさらに楽しいですよ。
そしてドライブしてて夕日がすごくきれいだなあと思ったら、
釧路はなんと、世界の三大夕景の一つだったんですね！
動物園のあとは美しい夕日を眺めて癒されてください。
釧路は本当に私の一押しの癒しの場所です！
ぜひ、ココアに会いに行ってください。
きっと勇気と愛をたくさんもらえますよ！
《2019年ココアに会いに行ったときの記事はこちら》
【釧路市動物園の行き方】
〒０８５－０２０１ 釧路市阿寒町下仁々志別１１番
釧路空港から（７km）車で11分
JR釧路駅から （１８km）車で27分
路線バス（阿寒バス）で５５分、釧路駅前から70番、77番、88番で釧路市動物園下車
【開園時間】
4月10日～体育の日：午前9時30分～午後4時30分
体育の日の翌日～4月9日：午前10時～午後3時30分
【休園日】
12月～2月の毎週水曜日（祝祭日を除く）
12月29日～1月2日（年末年始）
【入園料】
一般570円、中学生以下無料
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